Es ist eine einfach zu installierende Linux-Distribution der französischen Firma Mandriva und basierte ursprünglich auf Red Hat Linux.
Es beinhaltet etwa 2.500 Programmpakete wie z. B. OpenOffice.org, Gimp, Mozilla und KDE. Mandriva Linux eignet sich insbesondere für Linux-Anfänger und bietet in der Version 10 (noch als Mandrake Linux) eine exzellente Hardwareunterstützung.

Mandriva Linux setzt als Desktop-Umgebung standardmäßig auf das K Desktop Environment (KDE), proprietären ATI- und NVIDIA-Treibern und Intel Wireless Firmware daher.
Des Weiteren sind die Browser-Plug-Ins Adobe Flash und Sun Java integriert..
Die Systemkonfiguration wird bei Mandriva Linux mit eigenen Werkzeugen im Rahmen der Drak-Tools konfiguriert - dafür steht eine graphische Oberfläche auf der Basis von Python und GTK+ zur Verfügung.

Mandriva Linux nutzt den Paketmanager urpmi, der zur Verwaltung von RPM-Paketen dient.
Dieser erlaubt die einfache Installation von neuer Software, da er die nötigen Abhängigkeiten und möglichen Konflikte überwacht und nötigenfalls automatisch auflöst.
Urpmi hat ebenfalls ein Frontend, das sich RPMdrake nennt.